现代英语

到中古英语末期，英语已经确立了作为英语国家国语的地位。乔叟（Geoffrey Chaucer约1340-1400）的作品证明，英语已成为一种成熟的文学语言。英语语法的简化过程大体完成，拼写走向固定，基本词汇也已形成。总之，现代英语的基础已经奠定。如果说阅读中古英语以前的英语仿佛是阅读另一种外语，那么十六世纪以后的英语与当代英语的差别就不那么明显了。现代英语一般以 1700年为界，分为早期现代英语与后期现代英语。1700年英语规范化和标准化过程已经完成，这以后英语语音和语法都无大变化，只有词汇不断扩大和丰富。

早期的现代英语暑期，对英语影响最大的是文艺复兴运动。文艺复兴运动是十四世纪在意大利开始的，在十六世纪以后的两个世纪内对英国的影响很大。这一时期，强调研究古希腊、罗马文化，以对抗中世纪的封建文化。于是许多外来语词，主要是拉丁语和希腊语的词汇进入英语，成为英语的书面语和术语词的基本部分，同时也为英语提供了大量的同义词。希腊和拉丁词汇进入英语后，有的保存了原来的形式，如climax（高潮），appendix（附录）， exterior（外部），axis（轴）；有的失去了词尾，如consult（商量）←[拉]consultare，exclusion（排斥）← [拉]exclusioneum，exotic（异国情调的）←[拉]exoticus；还有的改变了词尾，使之适合英语的形式，如形容词尾-us变为- ous（conspicuus→conspicuous 明显的）或变为-al（externus→external 外部的），名词词尾-tas变为-ty（celeritas→celerity 迅速）。

经过了英国资产阶级革命和其后的工业革命，英帝国开始向外扩张，与世界各地的日趋频繁，全球各地的语言都有词语进入英语，例如：harem[波斯语]商队，bazaar[波斯语]市场，shawl[波斯语]披肩，kiosk[土耳其语]凉亭，coffee[土耳其语]咖啡，nabob[印地语]大富翁，soy[日语]酱油，orang-outang[马来语]猩猩，paddy[马来语]稻。

在构词法方面，截短词和混成词迅速增加。依靠元音交替（ablaut）构成新词（如filmflam 胡言乱语）的方法渐渐被废弃了。

在这一时期，英语被带到英国以外的一些地区、国家，成为那里的通用语言这里应特别提到美国英语。随着时间的推移，大西洋两边的盎格鲁-撒克逊人使用的英语尽管基本相同，但在语言、拼写、语法等方面都开始出现一些区别。

第一部有影响的英语大词典是1775年出版的由约翰逊（Samuel Johnson）编纂的《英语词典》（The Dictionary of the English Language）。从现代语言学的观点看，这部词典缺陷很多，但在当时对词汇的标准化起到了积极的作用。1828年出版的《美国英语词典》（An American Dictonary of the English Language）以及二十世纪初陆续出版的《牛津英语大词典》（Oxford English Dictionary）分别是美、英两国词典编纂的代表作。

二十世纪以来，英美的科学文化有了很大的发展，各式各样的宣传媒介越来越普及，又发生了两次世界大战，人们之间的交往越来越多，英语的词汇也随着越来越丰富，词汇量有了成倍的增加。英语作为一种国际的语言，是英国、美国、澳大利亚、新西兰、加拿大等国的国语，使用的人口达三亿四千万以上，是在国际上使用最广泛的外语，在国际交往中起重要的作用。

经过1500年的变迁，英语从几个日耳曼部族的语言发展为今天具有重大国际影响的语言，这固然有政治、经济、社会的原因，但英语本身也具有其它主要语言所没有的长处。词汇的国际性便是它的明显优点之一。一方面英语属于日耳曼语族有日耳曼语族的共同词语；另一方面又长期与法语及其它罗曼语族语言联系密切，同时吸收了大量古典（希腊、拉丁）词语。可以说，英语把代表欧洲主要文化的词语兼收并蓄于一身，这在欧洲各语言中间是独特的。从语法角度看，英语词尾变化简单，没有复杂的性、数、格变化。英语正在不断向分析性语言的方向发展，向简化的方向发展，英语的词序起的变化越来越大，这也使英语比较容易学习，特别是容易入门。

英语也有它的弱点，最容易觉察到的是拼写与读音不一致，造成拼写混乱。此外，同义词、惯用语特别多，这固然使其表现力加强，但同时也给英语学习者带来了不少困难。要真正掌握英语，是非下苦功夫不可的。
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