在这首歌里,讲述的是这样一个故事:有一棵奉献树,深爱着一个小男孩。男孩天天在枝桠间嬉戏、在树荫下休憩,慢慢的长大了。有一天,他向树要钱,说是想买一些他喜欢的东西。树没有钱,只有枝叶和苹果。于是树让他把苹果摘了,到街上去卖钱。男孩照着树的话去做,看到男孩满意的样子,树很高兴。
不久,男孩又来了,说他现在已经是个成人了,得要有间自己的房子。于是树让他把枝桠砍去,自己搭间房子。后来,男孩向树说他厌倦了故乡,想要到远方寻找阳光灿烂的日子,树于是又把主干给了他,让他自己造条小船出海去追寻梦想。看着男孩去满怀壮志地去寻找新的人生,树很高兴。
几年之后,男孩倦游归来,又来到树的身边。树看看自己仅存的树墩,十分抱歉地对男孩说:"如今我只剩下一个老树墩,实在没有东西可给你了"。男孩虚弱的笑笑,对树说,现在我需要的也不多了,只想有个安静的地方,好好休息一下。树说,既然是这样,那么我这老树墩还是挺管用的,"来吧,坐下来,好好的休息一会儿"。男孩听话的坐下,于是树还是好高兴。
虽然这首歌从头到尾都没有说出任何父亲或母亲的字眼,但是只要我们稍稍用心去想想,就不难体会它的深意了。
这首歌的词曲作者西尔弗斯坦(Shel Silverstein)堪称二十世纪美国文艺界令人印象最为深刻的鬼才之一,1932年出生于芝加哥,少年时代就因为缺乏运动细胞、长相又不讨女孩子喜欢,因此决定把自己的时间用来写诗和作画,由于当时的他从未接触过任何名家的作品,反而发展出一种非常独特的个人风格,等到女孩子们因为他的表现而开始注意到他的时候,他已经忙得没有时间去理会她们了。
西尔弗斯坦多才多艺,除了诗人、画家、词曲作家、唱片制作人和歌手等身份之外,他令人印象最为深刻的,却是他为儿童们所绘制与编写的儿童文学作品,以及童诗与儿歌。不过,他并不是一开始就从事儿童作品创作的,因为他早期都是以成年人作为设定的读者群,由于他的出版公司主编独具慧眼,建议他尝试儿童作品,没想到却激发了他的另一种潜力。出版於1964年的《奉献的树》是他最早的儿童文学作品之一,也是最受推崇与喜爱的经典,其他有名的作品还包括《失落的一角》(The Missing Piece, 1976)和《阁楼上的光》(A Light in the Attic, 1981)等等,这些优秀的作品国内都可以找到中译本。
这首歌的演唱者巴比贝尔是西尔弗斯坦的老友,也是乡村歌坛最具特色的资深艺人之一。他来自俄亥俄州,出身贫门,青少年时代在农场和成衣厂打工。由于喜爱音乐、却又买不起乐器,自己做了一把吉他开始练习,进而在一支乡村乐队里面找到一份没有酬劳的工作。他最重要的作品,是在70年代推出的一系列专辑,这首"一棵奉献树"就是他跟鬼才大师西尔弗斯坦合作,根据《奉献的树》这篇儿童作品改编的一首想到成功的歌曲。