中国人说英语的一个常见口音

－说说英语字中间p的"送气打折"规则－

宋国明

          这个学期我教一门语言学概论，班上出现了好几位中国来的熟面孔同学。那天上语音学部分，提到英语p的送气与不送气问题，让同学比较pie与spy里两个p 的发音。对中国人来说，两者的区别太明显了，前者是送气的"坡"音，后者是不送气的"剥"音；可是对美国人来说，差别就不太明显了，甚至有那耳朵笨的居然 就能听不出来，直到我举一张薄纸在嘴前表演送气与不送气的差别时，他们才惊讶的发现，喔，真的不一样耶。

        这个现象语言学上的解释很简单，剥、坡二音在汉语里是不同的音位，对中国人来说自然差别很明显，众人打小从会说话起就学会要分，可是在英语里剥、坡二音是 同一个音位p一体之两面，自然不好分，因为从小就学会不去分。剥、坡究竟有多不好分呢？举个例子，就像我跟中国同学说"兰"和"郎"两个字里的元音a不同 之时，很多人瞠目相对，不懂我在说什么，心说不明明一样吗！我往往须要表演几遍才能让中国同学相信，兰字里的a发音部位靠前，郎字里的 a靠后。美国同学反而比较能听出差别来，为什么，我们从小就学会不去分这两个部位的a嘛，两者代表的是同一个音位a。（美国波士顿口音的a就靠前，别处的 美国人很喜欢拿这个a的发音来开他们玩笑。）

          所以pie与spy两个字的p在送气上（剥坡）的差别，对中国人来说不是问题，中国同学念得特准。这里我说的中国人的口音，是happy里的p的发音。

          我在班上做了一个小实验。我让两个黄皮肤中国面孔的同学在全班面前分别念happy这个字，看看班上同学能不能听出不同口音。一个是从小在美国长大由白人 父母领养的华裔女孩，英语是母语，另一个是中国留学的大三学生，英语相当好，但不是母语。因在开学之初，同学们彼此间都不太认识，那两人又都坐在第一排， 背对全班，所以这个实验应该客观准确。结果：华裔同学说happy，全班没有一个人认为有外国口音，中国同学说happy，全班近六成认为有外国口音。实 验结果跟我预期的一致。

          说明一下。这位中国同学的英语相当流利，当然，中国人说英语连说好几句话自然容易露馅儿，美国人或许能听出来英语非其母语，但是，这个实验的重点是光说一 个字，而且是一个最最简单的英语单词happy。难道我们学了那么多年的英语，托福都难不倒咱，念个happy发音还能不准吗？

          能。而且几乎国内出来的中国同学十有八九这个字念不好。中国人念p，采绝对二分法，不是念送气的坡，就是念不送气的剥，没有中间地带。而以英语为母语的老美有个送气打折的发音规则： 轻音节首的p若能连上前一个音节，充当前一音节的尾巴，则当场送气成分要遽减80％，也就是把送气的坡的"气"减掉八成，变成相当接近"剥"的发音。以下 数例的p都念成微弱送气（仅剩二成气）的p了，这里所谓送二成气是概略值，多点少点无所谓，但定要打大折扣。（以下右方括号" ］"表示p可以在说话者心里挂上前一音节，虽然实际上的它主要功能是当后一音节的头）

［例］      hap］py        ap］ple          cap］er          leop］ard

                samp］le        camp］er        limp］ing      hap］pen

                op］en          up］per          cop］y          junip］er

        那位参加我语言学班上实验的中国同学因为把happy的p字念成了几乎全送气的"坡"，所以被耳朵尖的美国人听出破绽。这条"送气打折"的规则很简单，但是不知道为什么，我的大多数中国朋友和学生都不知道它的存在，在不该送气的地方奋勇送气，露出了咱老中口音。

        提醒您一下，这条送气打折规则的适用场合是p得在轻音节首才行，所以以下各例送气恕不打折，因为p所在音节有重音或次重音，它不能同时充当前一音节的尾巴。     

［例］      repair      oppose      surprise  napalm

                          nitpick    heliport 

          如果p所在的轻音节刚好为字首，p既没有前一个音节可连，自然也恕不打折，必须全送气。

［例］      pursue      parole      predict    petition