经历过TOEFL，GRE，GMAT，我们和美国的ETS(教育考试服务中心)也算是老朋友了，这次，在他们向中国大陆推出新产品的时候有机会首先消费一下，先睹为快；权且奉上出国考试大餐后的甜品，敬请品尝：

　　一、TOPE：与我何相干

　　既烧钱又费时间的一个考试，对于以出国留学为第一要务的我，原本并没有什么意义。

　　本来，TOPE(Test of Professional English的缩写)是美国的教育考试服务中心(ETS)专门为非英语母语的职业者设计的考察听、说、读、写四个方面内容的新形式的考试；考试的费用不低，时间不短，可以说是既烧钱又费时间的一个考试(具体情况如报名事宜等，可以访问www.tope.51test.com)，同时也意味着美国的ETS又另开财源了：所以，我是不想参加这样的考试，而且最关键的是，考试成绩对于以出国留学为第一要务的我，并没有什么意义，那么，TOPE与我和相干呢？可是，说起来参加这次考试纯属是无心插柳。

　　二、报名：无心插柳

　　中方与ETS合作的组织TOPE考试的公司给了北大60个免费的考试名额。等到那天被七十二小时叫去北阁的时候报名的时候，就晚了那么一点点......

　　过了春节，过了寒假，重新回到学校，便在不确定中等待着，同时也少不了为自己的将来做尽可能的准备。考完研的人们，十之七八都没有什么把握，闲来无事开始忙着找找工作；申请出国的同志，也同样没有坐以待"拒"(国外学校的拒信)，为了"双保险"，很多在上学期求职高峰放弃找工作的人们也蠢蠢欲动了，希望赶上这学期开始的校园招聘的末班车。只有那些保了研的和签了约的，才满心平静的从容的做着他们想干的事情。

　　我们屋的大多数都属于未来不确定的那部分，所以大伙刚回到学校就开始为不确定"套期保值"降低风险而行动了--写简历，写求职信，准备找工作。于是，少不了的隔三岔五的"刺探"北阁。(作者注：北阁，乃是俄文楼西侧与南阁相对的一个二层的古朴精致的建筑，而今北大的学生就业指导中心便坐落于此。)因为校方发布的许多招聘信息往往在校园网上公布之前先一步献身于此，而且很多由校方联系举办的招聘会，求职讲座都在这里举行。

　　由于上学期准备申请时候抽空参加了一次求职讲座，或者说类似求职动员的讲座，我有幸在北阁聆听北大校友(讲座者)的慷慨陈词，感受北大同学的求职求知热情--险些被涌动的人流冲散了！而那些"慷慨激昂"的含金量值得怀疑，在我看来，并不值得花上一个晚上，在挤得没有立锥之地，只能听见却见不得演说者的面目的情况下，听一场价值不高的讲座。所以，从那以后，我对北阁的印象，就如同那晚讲座时的感受一样--憋气；若不是因为北阁周边的美丽景致，我决然不会对它存有再次眷顾的心愿了。

　　另外，因为寒假的时候我就已经接到了伦敦经济学院的录取通知--这可是我的一颗定心丸，有了它，我肯定不会成为"失学青年"了--所以我并不急于找工作。没有那么专心一意地搜寻招聘信息，也没有往北阁那边打探情报，大多数时候，是看着其他姐妹往哪里跑，而我顺便分享一些有用的信息。直到有一天，我仰望七十二小时的时候(我住在她对面的下铺)，她得意的告诉我，报了TOPE考试的名了，那神情，就像是吃了一顿免费的满汉全席一样。在"威逼利诱"下，她才告诉我怎么获得这个免费的考试的机会的；至于这个洋考试TOPE是什么，我还真不太清楚。但为什么免费呢？原来这次考试是第一次在中国大陆举办，中方合办的公司给了北大60个免费的考试名额，依据个人意愿到北阁领取报名表报名，先到先得--不过是这家公司的促销手段--但想到这"免费"的考试，我有点心动，倒不是想为了生活寻找新的亮点，一个小小的考试也不具备成为亮点的潜质，也不是为了考个好成绩以图将来派上用场；就是因为"免费"，免去了1095RMB的考试报名费，可以尝尝TOPE的鲜，而且是一个和ETS再次交锋的好机会，反正只是去填个报名表，到时候去考试就OK了，何乐而不为呢？

　　因为这次考试对将来没有什么特殊的重要性，我没有急着立即去报名，等到那天被七十二小时叫去北阁的时候，就晚了那么一点点，我刚好是第61个前来报名的，就在我前面一步，眼看着两个女生进去，抢了最后两个名额。我还是领了报名表，确认填写无误，交给了坐班老师。能否报上名就无所谓了，倘若成了，就去考。没想到过了大约一周，收到Email的考试确认信。这时，距离考试时间只有10天了。时间仓促，加上还有别的事情要做，并没有对这次考试做什么特别的准备。

　　三、临考：乱中遇险

　　暗黑的楼道里占满了考生，不时的还有工作人员制造噪音，我的准备不合要求，心灰灰的，正想着回学校

，多亏了灼灼其华，劝我再等等看看。

　　倘若是以往的考试，我肯定克服一切困难早起迎战的。定要上几个闹钟，以备万一，并且通常都在钟响之前受到心灵深处的召唤从梦中醒来，一骨碌的爬起来，高考如此，GT如此。可是这次，我睡得特别死。要不是和我同去北语(北京语言文化大学)考试的灼灼其华把我叫醒，我恐怕就白白的错过TOPE了。

　　但我们还是起晚了点儿，不免匆忙地奔赴考场。从宿舍到东门一般走路要十分钟，我们为了节省时间，骑上了我那后胎乏气的单车。我带着灼灼其华，在清冷的校园里艰难前行。虽然已经过了惊蛰，但还万物似乎还在沉睡，没有太多的生气，天也还挺冷的。我也觉得头昏昏的，脚下软软的。骑到合作社，灼灼其华体谅我，互换，由她载我，姐妹情深暖人心啊。到了东门，又等了半天，方才见到一部公交车。可惜我们还早下了一站地，步行过来更显时间紧张，基本上从北语的西边一直走到了快到东边了，才找到我们的考场，北语的主教学楼，我还后悔的时候，灼灼其华倒是坦然平静得很：早上在北语的校园里散散步也好。走近主教学楼，一座米黄色的高大建筑，看到校园路上横幅飘飘，绿底白字，宣传TOPE考试。

　　进楼的时候，刚好8：15，符合要求的到场时间。我们的考场在二楼，此时楼道里已经人满为患了，最无法忍受的是，某些极不自觉的还在这本已经空气污浊的楼内吸烟。乌烟瘴气，哗声笑语充满了整个楼道。按以往托福考试的经验，这个时候监考老师应该到位，检查考生证件，考生准备入场了。可是，没有一个像是负责的人出来维持一下秩序。

　　我的头一直在疼，就是那种没睡好，突然被惊醒后昏昏沉沉的感觉。左等右等，仍然没什么动静，我看了无数次手表之后，都想直接回去睡觉了。这时候，来了一群人，像是工作人员，考场里面好像也有人在活动。过了三天(给我的感觉)，考场的门终于开了，冒出三个人来，年幼的那个叫我们拿出准考证和身份证准备入场，年长的那个女人则说，按考号排好了队，等待叫号。倘若是少数人在一个安静的环境里等待叫号也就罢了。可是眼下的情况是，暗黑的楼道里占满了考生，不时的还有工作人员(好像是ETS的中方合作公司的员工)一手举着喇叭，一手拿着对讲机，几里呱啦的制造着噪音，也难为他们了，想必是第一次组织这样大型的考试，没什么经验，她的嗓子都哑了(也可能是天生的公鸭嗓)。真不知道那帮人是怎么想的，为什么不按照距离门口的远近顺序入场，谁来了就核对谁的信息，岂不是会稍稍快一点？

　　没办法，只得排队等叫号。可问题又出来了，我的准考证的最下面一栏已经被我提前撕去，放在宿舍里了；因为准考证上白纸黑字写着由考生保存，并没有什么人告诉我不能撕要保留到考前入场时备查。出问题的不是我一个，我们同问此情况如何处理。被告知，不能参加考试。而且那个年长的女人态度很差，似乎是最高人民法院宣判的死刑，没有什么上诉的可能了。因为根本来不及回去把那一栏拿回来了，我心灰灰，正想着回去继续睡觉，又多亏了灼灼其华，劝我再等等看看。果然，不知道那个女人又从何处得到消息，过了三分钟，又允许进场了。但我的问题不止这一个，我没有按照要求在准考证上贴黑白的相片。本来，监考老师也说必须要黑白相片，我直到进场的时候心里都还嘀咕，但后来也没有再盘查。

　　四、无准备之仗：兼与托福比较

　　2003年3月9日，星期六，上午9：00-11：00，TOPE考试。

　　虚度二十载，别的不敢说，大大小小的考试经历的不少啊。可是除了小学一年级那次区里拼音比赛两手空空兴冲冲的去，悻悻而归之外，对待每次考试，不论成绩如何，几乎都是好好准备的。花了千元报名的TOEFL，GRE，更是耗尽了近一年的时间去备考。可是这次，一是因为除了时间，没有其他成本投入，免费的考试，所以没有以往ETS的考试那么重视；二来，这次考试的结果并不重要，没有花心思琢磨着提高分数；三来，就算想针对性的练习，一时也找不到特别的题目，因为这个新型的考试没有像托福考试那样丰富的复习资料；第四，我也想看看自己的自然水平，经过ETS的评估，是什么样子。所以，这次，是一次无准备之仗。但进了考场，我的困意丢在了门外，考试资料发下来的时候，已经有点兴奋了。

　　和托福考试不同，这个考试的四部分按顺序分别为听力、阅读、写作和口语。更加注重实用性和职业性。首先，口语部分是从形式上TOPE与托福区别最大的一项，现在的托福考试还没有口语测试，这是和雅思相比，托福稍容易拿高分的一个原因(因为普遍说来，英语口语不是中国考生的强项)，人们对于托福成绩是否能客观有效地反映考生的英语水平的质疑也与此有关。我个人认为，加上口语部分，一方面，根据实绩考核的需要，口语测试不可缺少，ETS作为一个生产考试产品提供考试服务的公司，适应市场需要乃是必然；另一方面，虽然ETS也有专门的口语考试TSE(Test of Spoken English)，但TSE的报名费多余TOEFL，且往往不是必要成绩，并不为多数人选择，而新推出的TOPE则是像它宣传的那样集听说读写四种能力为一体的考试，而且是职业英语考试，这样的"套餐式服务"更有效率，更有市场。

　　但是，初次参加口语考试的我，还着实不太适应这样"批量"考口语的模式。市场上宣传得好听，口语部分采用"人机对话"形式。的确是每人对着一个麦克录音，采取这样的形式可以理解，因为考生众多，直接的人人对话可能在安排上存在困难，而且考生也很可能因此支付更高的考试费用。但是我所经历的TOPE，是在一间语音教室里，每个人对着自己的麦克，在规定的时间里狂说一通。我左边是墙，右边紧挨着我的就是另外一个考生，前后也都有人。所以，干扰很大。如此口语考试，也真是新鲜。

　　剩下的三部分：听力、阅读、写作是托福考试中也有的。但是，个人感觉，显著的不同之处有三：第一，顺序不同。不要小看了顺序。托福考试时写作是第一项，除了刚开始填表，没有和英文的更多接触，就直接开始写文章了，而且写完了立即收上去，没有跨区做题的机会。而TOPE中，阅读完了才是写作，因此，虽然也有不许跨区做题的规定，但毕竟刚才听力也听了，文章也看了，多少会有些词语或句子的印象，在写起来就会顺畅一些，而且，前面的卷子还在自己手里，作弊偷看前面的单词也是很可能的。第二，各部分由简入难，整体感觉比较人道。各部分都还细分若干小部分，以不同的形式考核，而这些形式又都是从最简单的开始，然后逐渐加大难度，让人先做热身，再慢慢进入状态。比如，听力部分，一开始只听单句，然后对话，接下来是段落，比托福的节奏缓和。第三，更注重商业化和实用性。托福的阅读曾经让很多人头疼，题材和内容涵盖丰富，也时常会有些生僻的单词和陌生的题材。而TOPE考试的这几部分都涉及日常商务和工作的常用语，比如广告，图表，Email，电话留言等等都在考试中以不同的位置和考核方式出现。这点可能和BEC(Business English Certificate)很相似。