这个能力最早显现的征候，是我们听见宝宝从2到3个月大开始发出的牙牙学语声。当您从婴儿车里将她抱出来，您会听见"啊"或"喔"的声音。您可以重复那个声音，或者用高一点的音调说一些像是"我想你已经准备起床了"。对于您的响应，她会兴奋的舞动手脚－并且重复发出声音。要是您在她牙牙学语时不做任何响应，或是在您帮她换湿尿布的时候皱着眉头，她就不会像您对她发出的声音有响应时一样那么频繁的牙牙学语了。因此，对于想帮助他们的孩子迈向"从牙牙学语进步到看书"这条路的父母而言，第一个绝对要件就是要有反应。 最令人惊讶的是，如果我们在孩子还是小宝宝时响应他们，他们就会响应我们。语言发展从那样的交互过程中会获得成长。

当然，您的说话比鼓励更有用。它同时也在宝宝的世界里提供了声音的范例。过去三十多年在不同的地点所做的研究一致显示出，出生六个月内的婴儿能够区分所有语言里产生的语音。不过他们会逐渐地失去这份能力，并且变得无法区分他们在自家环境中无法经常听到的语音。所以示范是父母帮助他们的宝宝学会发出这些在宝宝们日常生活中最具意义的语音的主要任务。

第三个关键要素就是刺激。所有孩子都会牙牙学语，就连天生耳聋的都会。不过他们的努力没有获得响应也没有好的范例可以学习的话，婴儿的牙牙学语就会越来越少。而当他们停止牙牙学语时，他们就不再练习舌头和嘴唇的复杂运动，以及我们在解剖学上参与说话机制的其它部位。再者，他们的大脑就更没有机会去作出将声音与其它知觉讯息的所需联结。不过，不论他们多么会牙牙学语，他们将来还是要精通将语音转换成为真正字词的技术－代表真实物体和真实事件的真正字词。

以下是刺激很重要的时候。父母需要为他们尚未开口说话前的宝宝标示物体和经验。妈妈问"你想喝牛奶吗？"，强调"牛奶"这个字，并且在给宝宝喝牛奶之前伸出奶瓶。妈妈抓起宝宝的手，并作出挥舞的动作"你看，爸爸来了。我们来跟他挥手"。事实上，有个安抚哭泣宝宝的神奇有效方法，就是抱着他在屋子里走动，说出或指出一般的物品："感觉墙壁；窗户看起来好冷；窗帘好柔软。"文字游戏，像是"拍蛋糕"和"好大"，在这个从牙牙学语到说话的转变期是很棒的，因为这能让宝宝实际做一些事，成为语言游戏的一部分。