我们有时会听说让人类和其它动物有所不同的成就，就是我们有说话的能力。的确，口齿清晰又繁复－也明白－不同的语音，是很棒的成就。不过许多动物会用牠们的大脑与声音构造许可的方法来"说话"。一只狗对陌生人吠叫或是对另一只狗咆哮，那只是沟通而已。同样的，如果有一只猫的食盆是空的，牠跑过来用谴责的眼光看着你也是一样的。就算最简单的阅读形式，也能展现出来：举例来说，一只小白鼠会学习在圆形出现时去推动杠杆好获取食物，而在方形出现时则不会推动杠杆。

所以我们和其它动物之间真正的分野呢？写作。人类写作，并且藉以永久保存历史，而不是口述历史（纵使它可能不尽正确）。我们有至少距今两万年前的象形文字（在洞穴墙壁上描绘的狩猎画作），以及距今五千年左右的较复杂文字（埃及象形文和中国书法）。不过这些成就并无法和公元前一千年居住在古腓尼基的一群不知名天才相比，他们想出了可以选择一个"符号"（记号或某个既定的形状）代表特定的语音，并且将它们复合成任何脑子里想出来的字词。这个发明－字母－就像野火燎原般的跨越古代世界并更加速某个文化与其它当代文化的连结过程，并让某时期的历史能继续延续。

可是为什么用这么多字词去写一篇能够让人阅读的文章呢？这个嘛，如果您有一个相当神奇的方法记录想法和事件，您就得制造出能翻译它们的人－那就是会阅读的人。而自从腓尼基人将他们的礼物送给世界的这三千多年来，教育的过程已经协助儿童和大人们学习阅读 之后再将过程逆转成为阅读学习。第一个部份－学习阅读－发生在从出生起到大约小学三到四年级的时候，也需要许多我们的协助。在那之后，孩子就被预期能处理第二部份－阅读学习－大多是单独完成的。很有趣的是，在腓尼基人与今日的课堂和家庭之间的四千年期间，我们还是不很清楚这些究竟是怎么做到的。目前针对教导儿童阅读的教育性研究，多于针对其它主题的研究，而我们仍然无法指出某个方法说："就是这个方法"。

早期童年贡献
介于出生到5或6岁之间的早期童年则不是如此。我们知道要做什么样的事来促进阅读－我们称为准备阅读。并请注意我写的是"促进准备"；我们不会袖手旁观，等待准备好的讯号出现。要是我们那样做，我们就是处罚我们的孩子并减低他们热心投入正式阅读教育并真正学习"阅读"的可能性。为了摆脱我们该袖手旁观并等待孩子已经"准备好"阅读的神奇讯号的这个想法，大部分的人现在喜欢用这个名词"早期读写"，来描述这些达成正式阅读教育的要件。

我要提及几个早期读写的促进因子，不过它们都可以浓缩成为一个概念：做任何你能促进语言发展的事。阅读是被转换成视觉代码的演说，如果您不精通它所代表的字词，那么就不容易解碼。让您的孩子"准备好阅读"是帮助孩子学习说话的过程的延续。读写能力的轨迹从牙牙学语一路延续到阅读，说话只是其中的一站。让我们检视协助让您的孩子从牙牙学语到说话的建议，并看看它在从说话到阅读的路上又能如何应用。我在这个网站上的早期文章中，有一篇名为"从牙牙学语到说话"，其中提到三个促进因子，分别是回应、示范、以及刺激。 我们来看看它们该如何应用。

回应。当孩子们对我们说话时，对孩子有响应是读写能力训练的一个重要部份。通常我们等不及我们孩子开始说话，可是后来有时又希望他们能闭嘴。想想我们每天会从一个四岁大的孩子身上得到的所有"为什么"的问题吧！在大约五岁过后，我们就已经随时可以说"去玩你的玩具吧。"不过响应这类的问题是很重要的。我们不用每次都回答它们。事实上，经常拿它们回问孩子是很有用的－"你想那为什么会发生呢？"而一个3岁大的孩子就会试图描述复杂的感觉。以言语的响应并尽一切可能鼓励这样的尝试来帮助孩子。然后，很重要的是，试着去找一本处理讯息、事件或感觉的书。阅读故事并找一个机会提及有些书跟那些主题有关，然后有一天，他或她就能阅读它们。另一种响应的类型是辨别字母或字词如果您在大声念某个故事时，听到"那是什么？"而需要辨别字母或字词。

示范。如果您要您的孩子学习阅读并喜欢阅读，您需要表现出您就是一位爱好阅读的人。如果她或他只看到你看电视，这讯息就会微妙的被解读为阅读对您而言不是很重要。而我非常相信要经常带孩子们去图书馆。让他们看看成排的可供阅读的书籍，有助于沟通这个讯息"等你学会阅读时，你看你有多少书可以看。"而在你们去图书馆时，请记得借本书给自己看。

刺激。您对您的孩子所做的每一个响应，同时也提供刺激。准备好阅读有一项重要成份，就是字汇：你无法阅读一个你不知道的字。所以要经常向您的孩子介绍新字。"这个家具叫做橱柜。柜子有这种名字很怪吧？"在这样的评语里，您不只介绍了一个可能的新字，您也将它和一个很有可能已经知道的字词连结在一起。偶而突然问问他或她刚刚用的字是什么意思。讨论旅行、一起看电视节目、家庭采购、介绍大人做哪些家务－这些都提供可贵的刺激，可以促进读写能力。

在最后一段，我用了一个您们有些人可能会怀疑我为何先前没用的字－电视。 在此我还要加上计算机。我不反对学龄前儿童看电视（我倒是反对婴儿和学步期孩子看），要深思熟虑才能提供它。而对我而言"深思熟虑"意味着：不要太多，还要有父母慎重的陪伴观看。当然，的确是有些好节目是能让孩子受益并喜欢的。有研究显示观看芝麻街能帮助孩童获得学龄前的读写技巧，不过效果主要是出现在居住于刺激不足的环境中的小孩身上。