在希腊神话里，有一个普通农民成为国王的传说，这个农民叫戈尔迪(Gordius)。有一次，戈尔迪在耕地时，一只鹰落在了牛轭上，一位女预言家说此事预兆着他将要掌握王权。果然不久，弗瑞吉亚(Phrygia)人就死了国王，他们祈求神示(oracle)谁将成为他们的国王，神示说：他们最先遇到的乘牛车的人就是他们的国王。



　　而此时，戈尔迪正好赶着牛车进城，弗瑞吉亚人就拥戴他为国王。戈尔迪登基后，为了感谢神恩，就把那辆给他带来好运的牛车存到圣殿里，献给众神，他用极其复杂的结子把牛轭牢牢地系在牛车上，这就是所谓的戈尔迪之结(the Gordian knot)。神示说：谁能解开此结，谁就可以统治东方。但许多人都试过了，无人能解开这个结。



　　几个世纪之后，希腊半岛出现了一位胆略过人、年轻有为的国王，他名叫亚历山大(Alexander, 356-323 B.C。)，亚历山大统一了希腊全境之后，以征服者的姿态来到弗瑞吉亚，当有人告知戈尔迪之结极其预言时，他笑了笑说"就让我来执行这个任务吧。"



　　于是他来到神殿，二话没说，拔出佩剑，一刀砍下去，把那个多少年以来无人能解的结子辟成两半，彻底解决了这个难题。后来，亚历山大的所做所为果然应验了预言：他不仅统治了东方，还建立了一个横跨欧、亚、非三洲的亚历山大王国。



　　由此，人们用the Gordian knot表示"难题、棘手的问题"，用to cut the Gordian knot表示"用强制手段解决难题、快刀斩乱麻"。