根据维基百科的解释，crowdsourcing （众包）是美国《连线》(Wired) 杂志记者杰夫-豪在2006年6月发表的文章《众包的崛起》（The Rise of Crowdosourcing）中首次使用的一个专业术语，用来描述一种新的商业模式，即企业利用互联网将工作分配出去、发现创意或解决技术问题。
通过互联网控制，这些企业可以利用志愿者的创意和能力，而这些志愿者又具备完成任务的技能，愿意利用业余时间工作，满足于获得小额报酬，或者暂时无报酬。尤其对于软件业和服务业，这提供了一种组织劳动力的全新方式。
外包（outsourcing）和众包二者之间有着本质的不同。外包是指雇佣人员提供服务，劳资双方的关系到此为止，其实和雇佣关系没什么两样。而众包的做法是从外部吸引人才的参与，使他们参与到这个广阔的创新与合作过程中。此外，二者之间另一个最大的不同点在于，外包强调的是高度专业化，而众包则反其道而行之，跨专业的创新往往蕴含着巨大的潜力，由个体用户积极参与而获得成功的商业案例不胜枚举。
当然，众包也存在一定的问题，例如缺少资金激励可能造成参与者太少和工作质量低下，众包参与者没有书面合同、保密协议等。（钟建国）