有人问怎么学英语,我的体会是跟着老师走永远不可能学「好」英语,只能让你通过英语考试。真正的英语学习是需求驱动的,有多需要就会学到多好。
我第一次感觉自己英语不好是刚上初中那会儿,我们学校是外国语中学,初一就开始全英文授课(仅限英语课),我小学英语教学水平很差,根本跟不上。有 一次课堂上一个问题提了三遍我听不懂,老师不耐烦地用中文说你坐下吧。我当时感觉这辈子没这么耻辱过,回家就开始背单词,背课文,课堂常用语抄下来背,一 个学期之后我成了班上英语最好的学生之一,此后一直保持这个状态。
上高中以后我开始看美剧、上国外网站,发现自己的英语水平又不够用了,开始新一轮突击。Friends 我从头到尾看了四五遍,第一遍听不懂对白也跟不上字幕,经常要倒回去看;到后来就完全不看字幕了。然后看难度高一点的,白宫西厢、六英尺下、X 档案、BBC 纪录片,除了睡觉电视一直开着当背景音。我那时候还是狂热的 FAN FICTION 爱好者,X 档案的 Mulder/Skinner 和 HP 的 Harry/Draco 是我本命,最大的几个 FAN FICTION 社区我基本扫了一遍,喜欢的小说打出来有两米厚,随身带着看,就这么把阅读练出来了。后来自己动手翻译 HP 同人,就此踏上笔译道路(捂脸)。这时候我的英语水平已经远超高中教学要求,背背单词就把六级过了。
上大学选了英语专业,前两年基本没听过专业课,考试都 90 以上。平时看原版书和电影、上英文网站已经够用,所以也没有继续提高的动力。大三的时候来了个 UBC 的教授教写作,满头白发,不苟言笑,我写作一向拿高分在他手上居然只拿到及格,作业发回来满篇红圈,几乎每句话都改过,我才意识到自己的语言「生成」能力 离 Native speaker 还差很远。然后就开始研究英语写作,啃写给 native speaker 看的 academicwriting 教材,一句句推敲教授改过的作业,那个学期基本每天都是两点以后睡的。英语行文的逻辑结构跟中文差异非常大,涉及两种语言的本质,吃透了能极大提高整体英语水平,而且有助于培养所谓「英语思维」,强烈建议在原版教材辅助下学习。过了这一关就基本达到英语国家高中毕业生水平,在国内已经算得上「英语好」,托福没问题,GRE 需要再努力一把(毕竟是英语国家大学毕业生水平的考试)。
总之英语是拿来用的东西,一边学一边就能派上用场,用得越多进步越快。要达到「好」确实需要花很多时间,但这个过程可以是很愉悦的,如果不是马上就要应付考试没必要搞得那么痛苦。关键是学习材料(小说啦,电影啦,美剧啦)要比你的现有水平高一些,持之以恒就会看到进步。
另外,背单词是少不了的。连单词都背不下来就啥也别说啦。